Do detonacije dolazi kada preskoči iskra koja izgori u blizini elektroda svjećica. Plameni val koji tada nastaje širi se po cijelom radnom prostoru i tlači još neizgorenu smjesu od koje se stvara niz novih žarišta oko kojih se šire valovi (koji inače potiskuju klip) brzinom i do 300 – 500 m/s (kada motor radi kako treba ta brzina izgaranja iznosi 40 – 60m/s). Usljed tih novih valova smjesa se još više stlačuje a samim time jako se povisuju temperature i tlakovi a reakcije koje se odvijaju u samome udarnome valu koji dostiže brzine I preko 1 000 m/s. Kada se se to desi onda možemo pričati o detonaciji.
Detonacije u otto-motora je prebrzo, eksplozivno i nekontrolisano izgaranje goriva. Nova žarišta koja nastaju u nepovoljnim uslovima a posljedica su previsoki tlakovi koji dovode do pregrijavanja dijelova motor te konačno do njihovih deformacija ili oštečenja (čelo pregori, habanje klipa). Prepoznati detonaciju možemo po gubitku snage na visokim obrtajima, ali prije svega po buki motora koja proizvodi metalni zvuk (kao da udara metal od metal).

Uzrok detonacije kod otto motora:
- neprikladno gorivo (premalen oktanski broj)
- loša raspodjela smjese u cilindru
- forsiranje motora
- oblik izgarnog prostora
- prerano paljenje
- prevelik stupanj kompresije

Posljedice detonacije kod otto-motora:
- Temperature materijala iznad ili na granici materijala, habanje te njihova deformacija
- Povećanje tlakova te samim time prejaki udarci na čelo klipa koja zatim trpe ogromna opterečenja a nastrada klipni mehanizam te posebno ležajevi
- Smanjenje snage koje se posebno osjeti na višim okretajima.
- Toplinski gubitci.

Uslijed previsokih temperatura u unutrašnjosti motora može doći do samozapaljenja.
Samopaljenje smjese najčešće nastaje zbog užarenih djelova motora (elektroda svječice, ispušni ventil ili naslage). Moment paljenja postaje nekontroliran, tlak raste kao i temperatura motora što kasnije dovodi do deformacija, ali još važnija stvar jest da se paljenje pomiče sve ranije. Motor u radu je nemiran i lagano vibrira, gubi snagu (posebno na visokim okretajima) i pregrijava se, a udarci od nepravilnog rada posebno opterećuju ležajeve (posebno bolcen te leteći ležajevi iz razloga što više nema dvoljno filma ulja između njih i radilice).

oktani.com